"消費者の立場で発言しています。" NPO法人 プロパンガス料金適正化協会　理事 LPガス消費者アドバイザー 谷村 巌

　私は、生協の灯油運動のなかで、ＬＰガス（またはプロパンガス）の値段がとても高いことを知りました。
　今から２０年前になりますが、灯油とＬＰガスの消費者価格と輸入価格について２５年間の推移を線グラフにしたところ、ＬＰガスの消費者価格だけが突出して高いことが明らかになったのです。このグラフが、業界と政府に大きな衝撃を与えて有名になりました。
　この体験があって、私は、暗黒の大陸・ＬＰガス業界に警鐘を鳴らし、消費者の行動を促すため、旧聞に属しますが「これでわかるＬＰガスの話」「よくわかるＬＰガス業界読本」「ＬＰガスの消費者が目覚めた」の３冊を出版しました。
　しかし、全国２５００万戸で１兆５千億円を下らないといわれるＬＰガス業界の体質は、基本的に変わることがありません。
少なくとも割高の部分を１割とみて、１５００億円が家計の過大な負担になっています。
　そのときに、消費者の立場で料金の適正化を目ざしているＮＰＯ法人プロパンガス料金適正化協会と出会いました。
　何よりも大事なのは、ＬＰガスの消費者があきらめずに地域の料金状況を知り、取引が透明で、安い販売店に切り替えることです。そうすれば、高値に安住している業界の体質は変わっていきます。
　その意味で、業界には正体不明のブローカーが多いなかで、プロパンガス料金適正化協会は、全国で唯一のＮＰＯ法人です。協会の活動は、料金や取引に疑問をもっている消費者の手助けになるものと思います。

販売店に料金表を請求しよう

　電気と都市ガスの料金は、燃料費調整制度を採用して、原油と天然ガスの輸入価格と為替の変動に合わせて３か月ごとに値上げされたり、値下げされたりしています。
ところが、ＬＰガス料金がこきざみに変更されたことを体験された消費者はありません。
それどころか、販売店から料金表をもらったかどうかもわからない消費者が多いのではないですか。
私は、自書「ＬＰガスの消費者が目覚めた」で、手引きを示して、消費者は、まず、料金表を手元に置くことと、なければ販売店に請求することを提案しています。 　この料金表は、交付書面の保存とともに消費者の権利と責任を行使する第一歩であり、販売店としては顧客サービスの第一歩です。
　ところが、長年にわたる取引のなかで、ＬＰガスの料金が高いと不満を抱きながらも、あきらめて料金表すらなくしてしまっている消費者が多いのです。
料金表が手元にあれば、お知り合いの間で比較もでき、安い販売店を選ぶこともできます。
　言い方を変えると、ＬＰガスの消費者がよいかげんなのを幸いに、販売店は高値に安住してきました。
　さらに問題なのは、一つの販売店で地域によって料金が異なっていて、いくつもの料金表があります。料金表を配りたくない背景です。業務用に至っては、取引先の数だけ料金表があると揶揄されているほどです。
　ＬＰガスの業界の売り上げは、全国２５００万戸で１兆５千億円を下りませんが、少なくとも割高の部分を１割とみて１５００億円が家計の過大な負担になっています。
　１人ひとりの消費者が目覚めることから、業界の改革がすすみ、料金の適正化がすすむのです。そこで、消費者はどうすればよいか。私は、行動を起こすときの留意点を次のとおり提案します。

料金を適正にするための9つのポイント

1. ＬＰガスは、ＣＯ^２の排出量が少ないクリーンエネルギーであることを評価しておきましょう。
2. まず、交付書面（取引のお知らせ）と料金表が手元にあるはずですが、確認しましょう。
3. 消費設備は、消費者の所有が原則ですが、あなたの場合はどうなっているか確かめましょう。
   
4. その上で、請求・領収書を見て基本料金・従量料金を確かめ、消費設備や安全器具の使用料があるかどうかなどを確認し、疑問なところがあれば問い質しましょう。
5. 納得いかなければ、適正化協会に電話で問い合わせるか、ハガキで取引先の変更を申し込みましょう。
6. 販売店を変更するときは、必ず抵抗があります。消費者の権利と責任を自覚して、毅然とした態度で臨みましょう。
7. 賃貸借住宅の場合は、消費設備が家主のものか販売店のものかを確かめた上で、切り替えを折衝しましょう。
8. 集合住宅・簡易ガスの場合は、個人で販売店を変更することは難しいので、まず、料金の引き下げを要請しましょう。
9. 自分１人で悩まずに、お隣やお友達に呼びかけて、仲間をつくっていきましょう。